プリオンと消化器内視鏡
狂牛病の原因のプリオンは細菌やウィルスと異なり非常に消毒薬に抵抗性です。これはプリオンが遺伝子を持たず「化学的に非常に安定な蛋白質」のみから構成されるからです。
もし内視鏡がプリオンで汚染された場合は・・・・現時点で有効に消毒する方法はありません。（オートクレーブでも不活化されないとされています）
（もっともこれは内視鏡にかかわらずあらゆる医療機器に共通の問題ですが・・・）

正常なプリオン（Ａ）はα螺旋構造からなり、水溶性の「柔らかいタンパク質」です。容易に化学反応を起こします（消毒薬で変性する)。一方、高次構造の変化した病原性プリオン（Ｂ）はβシートを４つ持ち不溶性で「石の様に硬いタンパク質」です。化学反応を起こしません（消毒薬で変性しない)。

今まで内視鏡でプリオンが感染したという報告はありません。
しかしながらその可能性については専門家が議論しています。
現時点での専門家の考えを要約すると次のようになります。
（これは「科学者の予測」です。）

しかし・・・例外が２つあります。

（１）一つは、脳や神経を直接見る特殊な、内視鏡です。神経細胞には、多量のプリオン蛋白が、あり感染の危険性があります。最近、神経内視鏡、内視鏡による脳外科手術という分野が開拓されていますが・・・・・・おそらくプリオンへの対策は大きな問題になるでしょう。

（２）「変異型 ヤコブ病（狂牛病）」では消化管粘膜の下にプリオン蛋白が存在します。したがって、細胞検査やポリープ切除を行うと処置具がプリオン蛋白で汚染されます。その場合は、どのような消毒をしてもプリオンは、不活化されません。唯一、安全なのは「処置具を使い捨てにする」ことです。２００１年９月フランスは「内視鏡処置具は、消毒後再使用してはいけない」と法律で制限しました。

では、処置具が通る内視鏡の「チャンネル」がプリオン蛋白で汚染される可能性は？（この部分は使い捨てにはできません）　これが現時点の「プリオンと内視鏡問題の最大のポイント」です。欧州の専門家の出したガイドラインは「十分なブラッシング（物理的に除去する）」です。

参考資料　欧州内視鏡学会ガイドライン（ＰＤＦ）

将来の可能性として・・・・内視鏡の使い捨てカバー（シース）はチャンネル部分も使い捨てになっており理論的にプリオンに対しても１００％安全です。（まだ試作段階です。）

当院の現在の｢プリオン」への対策は以下のようなものです

（１）処置具、および「かんし栓」を再使用せずに使い捨てにする

（２）洗浄機にセットする前にチャンネルを十分にブラッシング洗浄して物理的に汚染物質を取り除く

（３）プリオン病、原因不明の痴呆、脳の変性疾患の可能性のある方の内視鏡検査は、神経科の高度診療の可能な病院に依頼することとします。
プリオン病の可能性のある方とは「痴呆が数ヶ月の単位で急速に進行している方。特にふらつき、めまい、ろれつが回らない、筋肉の異常収縮の見られる方」です。（もっとも当院の性質上、このような患者さんが、今まで来院はされたことはありません）。

一般の「脳血管障害(脳卒中）による痴呆、老化による記銘力低下」は感染の可能性は無く、当院での検査は全く問題ありません。

健康な方も・・・「１９８０年から２００４年までの間にイギリスに滞在された方（制限基準は日赤の献血制限に準じます）」および「その他のプリオン病のリスクを持っている方」には内視鏡検査に代わってレントゲン検査を勧めることとします

患者さんを区別する根拠について、詳しくははこちらを、お読みください

（４）内視鏡の使い捨てカバー（シース）が国内で使用可能になり次第、導入する予定です。